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Text File  |  1992-08-28  |  2.2 KB  |  61 lines
  1.                 ■                                                               NOBEL PRIZES, Page 71Quark Hunters
  2.  
  3.  
  4. Going to the heart of matter
  5.  
  6.  
  7.     PHYSICS
  8.  
  9.     The search for simplicity at the deepest levels of nature
  10. is one of the enduring themes of physics. Perhaps the greatest
  11. milestone in this quest has been the quark model of matter. In
  12. the early 1960s, theorists proposed that the scores of known
  13. subatomic particles were really composites, made up of just a
  14. handful of smaller particles. Even protons and neutrons, the
  15. major components of atomic nuclei, could be described as being
  16. made of these more fundamental objects, called quarks.
  17.  
  18.     One physicist who laid the intellectual groundwork for this
  19. now mainstream theory, Caltech's Murray Gell-Mann, long ago won
  20. the Nobel Prize. But it was not until last week that the Royal
  21. Swedish Academy of Sciences honored the men who first detected
  22. the existence of quarks. Americans Jerome Friedman, 60, and
  23. Henry Kendall, 63, of M.I.T., and Richard Taylor, 60, a
  24. Canadian working at Stanford, share the physics award for
  25. discoveries made at the Stanford Linear Accelerator Center
  26. beginning in the late 1960s.
  27.  
  28.     Their work closely paralleled the discovery of atomic
  29. nuclei. In 1910, Ernest Rutherford fired alpha particles
  30. (fragments of helium  atoms) at targets of gold foil. Most
  31. passed through, but some bounced back, making it clear that
  32. there were dense concentrations of matter within the foil. In
  33. the Stanford experiments, electrons were fired at protons and
  34. neutrons. The way the electrons bounced off these particles
  35. showed that the latter were not uniformly dense but made up of
  36. tiny concentrations of matter -- the quarks.
  37.  
  38.     Physicists now believe there are 18 kinds of quarks. That
  39. is not so simple, and so the search is on for even more basic
  40. objects. The machine most likely to find them is the giant
  41. superconducting supercollider, to be built in Texas. The
  42. controversial project will cost at least $8 billion, but the
  43. Nobel winners support it. Like the devices they used in their
  44. work, says Kendall, the SSC "represents the price of the
  45. restless curiosity of the human race to understand the physical
  46. universe we inhabit."
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.